Hoy vamos a dar algunas claves sobre cómo evitar el miedo a dormir en niños.

Habitualmente, el miedo a dormir deriva de otros miedos. La oscuridad o monstruos en el armario o debajo de la cama suelen ser los más habituales. Estos miedos son muy comunes en niños de entre cuatro y seis años. Por lo tanto, si nuestro hijo se encuentra en este rango de edad no debe preocuparnos en exceso su miedo a la oscuridad. Pasará.

¿Cuándo debo acudir a un profesional?

Si este miedo es demasiado intenso, causa pesadillas muy a menudo y afecta a la calidad de sueño de nuestro hijo será conveniente acudir a un profesional. En este caso, el psicólogo juega un papel importante para ayudar al pequeño a superarlo y dar las pautas necesarias a los padres para que puedan ayudar a su hijo en esta situación.

¿Qué puede estar causando ese miedo?

El miedo a la oscuridad y el miedo a los monstruos suele ir unido. Los niños suelen tener miedo a la oscuridad debido a la gran imaginación que tienen. Hay que tener en cuenta que la oscuridad es un lienzo en el que los pequeños van a imaginar a distintos seres.

Es habitual que en los dibujos o películas infantiles, la oscuridad se use para mostrar a los «malos» da la película. Seres que aprovechan la falta de luz para asustar o hacer daño. Los pequeños graban en su memoria este tipo de situaciones y a la hora de enfrentarse a la oscuridad de su habitación el recuerdo aparece causando el miedo a dormir.

Ante el miedo a dormir de nuestros hijos es importante no ridiculizar de ninguna forma lo que sienten. Para nosotros puede parecer una tontería porque ya hemos pasado por esa etapa, pero para ellos es muy real y necesitan nuestro apoyo. Es obvio que esto no lo hacemos a posta, sino intentando ayudarlos quitando importancia a lo ocurrido.

Situaciones como las siguientes no van a ayudar a nuestro hijo a superar su miedo:

• Enfadarnos con nuestro hijo porque tiene miedo a dormir. Es cierto que al caer la noche todos estamos cansados y nuestra paciencia no es la misma. Si la situación se repite diariamente, puede que en algún momento nos enfademos con nuestro hijo. Es importante evitar este enfado o una regañina hacia el pequeño. Su miedo a dormir no es algo que haga queriendo y es importante que sienta que lo apoyamos.

• Ridiculizar el miedo. Frases como ‘¡pero si eso no es nada!’, ‘¿Cómo vas a tener miedo de la habitación?’ o similares hacen que el niño crea que lo que siente está mal y no puede decirlo. Es importante entender el miedo del pequeño y ayudarlo a superarlo sin caer en este tipo de comentarios. Recordemos, para ellos es muy intenso y desagradable.

• Obligar a nuestro hijo a ser valiente. Ante el miedo a dormir, es cierto que el pequeño tendrá que ir enfrentándose poco a poco a la situación hasta que la tolere. Al principio le resultará mucho más complicado que a medida que se vaya exponiendo al miedo, por lo que es importante no decirle que tiene que ser valiente y aguantar. Puede creer que si no es capaz de superar el miedo a la primera no es un chico valiente y puede causarle otro tipo de problemas. La valentía del pequeño debemos recordarla cuando vaya superando objetivos. Puede ser un gran reforzador.

• Dejar a nuestro hijo dormir con nosotros porque no quiere dormir en su dormitorio. Nos puede parecer que ante esta situación estamos ayudando al pequeño a dormir, pero en realidad lo ayudamos a evitar la situación que le causa el miedo a dormir. De esta forma el miedo puede verse fortalecido y acabar empeorando.

¿Cómo podemos ayudar a nuestro hijo a superar su miedo a dormir?

Es importante entender que la superación del miedo a dormir va a ser un proceso. Nuestro hijo tiene que exponerse a la situación que le da miedo durante varias ocasiones y ver que no ocurre nada malo. Para ello podemos utilizar un peluche que le guste y con el que se sienta protegido.

Una pequeña luz graduable en la habitación también le puede ayudar. El hecho de que sea graduable de intensidad nos ayudará más adelante a retirarla puesto que si se la quitamos de golpe puede que el niño no esté conforme. En el caso de utilizar la luz, debemos decirle al pequeño que vamos a retirarla poco a poco, que es una ayuda pero que no puede estar siempre.

También puede ayudar un cuento en el que se cuente cómo el personaje favorito de nuestro hijo supera una situación parecida. De esa forma puede sentirse identificado con su héroe favorito y entender que él también puede hacerlo.

¿A tu hijo le cuesta mucho dormir? ¿Qué haces para conseguir que se quede acostado y se duerma?

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Un sitio muy típico donde aparecen con frecuencia el enfado en niños es el supermercado. Imaginemos la situación. Vamos haciendo la compra con nuestro hijo pequeño y pasamos por la calle de las golosinas. Nuestro pequeño ve un paquete de chocolatinas que quiere que le compremos pero ya tenemos otras en casa. Así que le explicamos que en casa ya tenemos chocolatinas y no vamos a comprar más. Nuestro niño se enfada, chilla y empieza a llorar en medio del pasillo. ¿Qué hacemos en esta situación?

En muchas ocasiones, tal vez por cansancio o por vergüenza del espectáculo montado, cedemos y compramos la chocolatina. Pero aquí estamos cayendo en la ‘trampa del refuerzo negativo’.

La trampa del refuerzo negativo es ceder ante algo que no queremos que se repita por hacer que esa situación termine. Es decir, en nuestro ejemplo sería ceder a comprar la chocolatina para que nuestro hijo termine con la rabieta en el supermercado. Parece un método efectivo a simple vista pero a la larga nos causará más problemas.

Para nosotros es un buen plan. Nuestro hijo abandona su rabieta y podemos seguir haciendo la compra relajadamente. Pero, ¿qué ha aprendido el pequeño? Pues el pequeño entiende que para conseguir algo que le estamos negando tiene que montar una rabieta y así lo conseguirá.

Por tanto, esto es contraproducente para gestionar el enfado en niños. En este tipo de situaciones es mejor mantenernos firmes en la medida de lo posible y esperar a que pase la rabieta. Mientras esperamos a que pase es importante ‘ignorar’ los intentos del pequeño por llamar nuestra atención y seguir con nuestra tarea. Cuando la rabieta haya pasado, hablaremos con nuestro hijo para que entienda lo que ha pasado. Intentar que entienda la razón en medio de la rabieta va a resultar casi imposible.

El enfado en niños es, como todo en su desarrollo, un proceso. Para aprender a gestionar el enfado será necesario la adquisición de algunas habilidades y en el proceso podemos ayudarlo. A medida que vayan creciendo irán aprendiendo a expresar cómo se sienten y a identificar lo que sienten en ese momento.

Para ayudarles a avanzar en estas habilidades es recomendable que hablemos con ellos una vez que haya pasado la rabieta. Sentarnos y explicar el enfado en niños puede parecer una tarea complicada al principio, pero pronto nuestro hijo lo habrá aprendido. Al principio, podemos utilizar dibujos para ayudarlos a identificar las emociones. Para ello hay muchas viñetas o micro cuentos que ayudan a los niños a ponerse en el lugar de los personajes, entender lo que sienten y ponerle nombre a esa emoción.

Estudio fotográfico especializado en bebé y niños

Algunos cuentos que podemos utilizar para ayudar a gestionar el enfado en niños son:

• ‘La cola del dragón’ de Mireia Canals Botines.
• ‘Hoy estoy… enfadado’ de Clara Peñalver y Nune Martínez.
• ‘¡Qué rabia de juego! de Meritxell Martí y Xavier Salomó.
• ‘Gato rojo, gato azul’ de Jenni Desmond.

Para ayudar a entender el enfado en niños y otras emociones podemos utilizar la técnica de la tortuga.

La técnica de la tortuga es una herramienta que se utiliza para ayudar a los niños a controlar sus impulsos y emociones.

En esta técnica se utiliza la comparación del niño con una tortuga que se repliega en su caparazón para sentirse segura. Cuando la tortuga se siente calmada y segura sale del caparazón y continúa con su paseo.

Esta técnica se aplica en varias fases.

Fase 1. El cuento de la tortuga. 

Empezamos contando el cuento de la tortuga para que los pequeños empiecen a reconocer emociones.

Para los más pequeños podemos presentar el cuento en forma de vídeo para que les sea más entretenido.

 Aquí podemos ver el cuento de a tortuga https://www.youtube.com/watch?v=riwGSIUkXRs . Si lo preferís podéis descargar el cuento de la tortuga en pdf.

Fase 2. Enseñamos relajación muscular a los niños.

Como ya explicamos en otro artículo, la relajación muscular es una técnica que ayuda calmar la agitación de los pequeños. Encontrarás la explicación de cómo realizar la relajación muscular en el artículo ‘gestionar el nerviosismo en niños en casa’.

Fase 3. Solucionar los problemas.

Cuando nuestro hijo ya ha aprendido a relajarse y no montar rabietas tenemos que ayudarle a aprender el siguiente paso: solucionar el problema. Una vez que ya sabe qué ha motivado su enfado tiene que buscar soluciones y tal vez no sepa bien cómo hacerlo. Para ello podemos sentarnos con él, hablar sobre cuál ha sido el enfado y preguntar por qué cree que podría hacer para solucionarlo. Poco a poco iremos modelando las respuestas y ayudándolo a elegirlas hasta que sea él mismo quien lo haga. De esa forma dejará las rabietas a un lado y actuará dando una solución al problema.

¿Cómo gestionas el enfado en tus hijos? 

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Las fases del duelo ante la pérdida de un ser querido son diferentes para niños. Frente a la de los adultos, que suelen pasar por cinco fases, los niños pasan por diferentes etapas. Dependiendo de la edad estas fases o etapas van cambiando.

Para los niños de hasta tres o cuatro años la muerte no existe. Para estos niños la pérdida de un ser querido es reversible y pueden entender que en realidad que el ser querido está durmiendo. Es a partir de los seis años cuando esta noción empieza a cambiar. Finalmente es a partir de los diez años cuando los niños adquieren la noción de muerte irreversible y final. 

Tenemos que tener en cuenta que los más pequeños pueden de la misma forma la pérdida de un ser querido y la pérdida de su querida mascota. Ellos pueden sentirse y pasar por las mismas fases en ambos casos.

¿Cómo manifiestan los niños la pérdida de un ser querido?

Las manifestaciones de tristeza y rabia ante la pérdida de un ser querido en niños son muy variadas. Dependerán de cada niño y de la relación con el fallecido. La manifestación pasará desde la negación y no entendimiento de que esa persona ya no volverá a una tristeza profunda.

En general, la muerte de un ser querido puede provocar: conmoción, ira, miedo a perder a sus padres, culpabilidad y tristeza. 

La idea de perder a un ser querido puede hacer que los niños se muestren incrédulos. De esta forma expresan la conmoción. En esta situación, los pequeños nos pueden preguntar por esta persona varias veces seguidas. Pueden incluso preguntarnos sobre si el fallecido realiza funciones vitales como comer o ir al baño.

Por otra parte, nuestros hijos pueden expresar ira a través de los juegos, las rabietas o las pesadillas. Los niños pueden empezar a jugar de forma violenta, tener rabietas con la familia diferentes a las habituales o sufrir pesadillas nocturnas. Las pesadillas son sueños desagradables que no saben como explicar y, tal vez, parezcan no tener relación con la pérdida de un ser querido.

Por su parte, la culpabilidad aparece con mayor probabilidad cuando la relación entre el fallecido y el niño era un poco difícil. En esta situación, puede que los niños se sientan responsables de la muerte de esta persona. Es importante explicarles que la muerte va más allá de los enfados  o las malas relaciones que hayan podido tener. Ellos tienen que entender que no son los culpables de lo sucedido. Es imprescindible para que desaparezca la culpabilidad.

Por último, la expresión de la tristeza también puede darse de muchas formas. Puede que los pequeños no vengan a nosotros para decirnos que están tristes, pero aún así podemos notarlo en otras muchas conductas. Entre esas conductas podemos encontrar una disminución del rendimiento escolar, sobre todo en niños un poquito más mayores. También podemos verlo en los problemas a la hora de comer, negándose a hacerlo y disminuyendo la cantidad que comían habitualmente. Cuando vemos que los pequeños ya no quieren hacer actividades que antes les gustaban mucho.

Explicar la pérdida de un ser querido

En primer lugar debemos saber en qué momento se encuentra nuestro hijo en relación con el concepto de muerte. Entender el punto de vista de nuestro hijo sobre la muerte es importante. Centrarnos en él nos ayudará a explicar la pérdida.

Tenemos que explicarles que es algo que nos afecta a todos y sobre todo qué es. Puede que nuestro hijo no sepa nada sobre qué es la muerte. Aquí tenemos que explicarles que es un estado en el que el cuerpo no funciona (fin de las funciones vitales) y que no hay vuelta atrás. Es decir, es irreversible.

Todo esto va a hacer que los niños vayan formándose su idea sobre el duelo y la muerte.

Hay que explicarles que esa persona ya no volverá y que los quería mucho. Los niños tienen que sentir que la muerte de esta persona no es por algo que ellos hayan hecho. Para ello, es bueno hacer hincapié en que esa persona los quería mucho y aunque ellos ya no podrán verla, esa persona seguirá estando con ellos.

Tenemos que asegurarnos de que no se sienten responsables de la pérdida del ser querido.

Podemos decirles que se ha convertido en un angelito que siempre estará con nosotros. Que ahora forma parte del firmamento y es una de esas estrellas que vemos en el cielo por la noche. Cualquier metáfora emotiva que ayudará a nuestro pequeño a superar la pérdida.

En este momento, es bueno intentar mantener la rutina para que no sientan que todo ha cambiado.

Tenemos que apoyarlos y darles cariño para ayudarles a superar su duelo.

¿Has explicado alguna vez la pérdida de un ser querido a niños? ¿Cómo lo hiciste? ¿Cómo fue el duelo de los niños?

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Intentar lidiar entre la vida laboral y el nerviosismo en niños en nuestro hogar puede llegar a ser una tarea digna de un malabarista.

¿Cómo gestionar el nerviosismo en niños en casa?

Para empezar es necesario que todos tengamos unos horarios a seguir. Realizar un planning en el que separemos tiempo para hacer tareas escolares y por otro lado otras actividades como juegos.  Una vez tengamos nuestro horario, ¡es hora de plantear actividades!

El nerviosismo en niños es muy habitual verlo en estos días en muchos hogares. Hay que tener en cuenta que los niños son muy activos y estar metidos todo el día en casa puede aumentar su necesidad de actividad. Así que, entre las actividades que planteemos, debería haber alguna que implique algún tipo de ejercicio.

Con la ayuda de los niños vamos a planear actividades que les motiven y ayuden a entretenerles en casa. Las actividades pueden ser muy variadas. Como decíamos antes, para gestionar el nerviosismo en niños, puede resultar útil realizar algo de deporte y, si es divertido, ¡mejor que mejor!

Algunas actividades como bailar, hacer un circuito por casa o una pequeña gymkhana pueden ser buenas opciones. Todas estas actividades ayudan a canalizar el nerviosismo y la activación, llegando a la noche mucho más tranquilos.

Pero, si aún así, los niños siguen estando muy activos y nerviosos al caer la tarde, podemos añadir una nueva actividad, la relajación.

Relajación para combatir nerviosismo en niños

Realizar la relajación con los más pequeños de la casa puede resultar una tarea un poco complicada ya que hacer que permanezcan quietos y calmados puede parecerlo. Pero, si hacemos que ellos lo vean como un juego todo será un poquito más fácil. 

A continuación se proponen algunas formas de relajación para calmar el nerviosismo en niños.

• Buscamos una habitación tranquila y poco iluminada de la casa. Ponemos un poco de música dulce y poco activadora para que el pequeño no quiera ponerse a bailar o saltar mientras la escucha de fondo. A continuación extendemos una manta o una colchoneta en el suelo y pedimos al niño que se tumbe en ella. Le pedimos que cierre los ojos y le explicamos como hacer una respiración profunda. Mientras lo hace podemos hacerle caricias o cantarle para que se mantenga relajado. La habitación que elijamos puede ser el cuarto del niño y podemos tumbarlo en la cama. Es recomendable que no tenga juguetes que puedan hacer que el niño deje la actividad para ponerse a jugar.
• Otra opción es darles un baño de agua caliente. Preparamos la bañera con agua tibia. Ponemos una luz tenue y metemos al pequeño. Hay que procurar que esté tranquilo y no se alborote. Para ello podemos alguna historia, para mantenerlo atento a nosotros,  y utilizarla para echarle agua lentamente por la cabeza y la espalda. Después del baño hay que procurar que no hagan actividades que puedan volver a activarlos, sino será difícil que mantengan un estado relajado para conciliar bien el sueño.
• También podemos utilizar la relajación muscular.

La relajación muscular para reducir el nerviosismo en niños

La relajación muscular es una técnica utilizada para conseguir un estado de calma y relajación en la persona. Por ello, puede sernos de gran utilidad para disminuir el nerviosismo en niños y ayudarlos a conciliar el sueño.

En muchas ocasiones, al realizar esta técnica, las personas llegan a quedarse dormidas mientras las practican. Es recomendable probarlo primero un rato antes de ir a dormir para ver si es efectiva con nuestro hijo. Si ese es el caso, podemos hacerlo a la hora de dormir para ayudarlos a conciliar el sueño.

La relajación muscular consiste en contraer los músculos de una zona durante 7-10 segundos, luego soltar y respirar profundamente  sintiendo la relajación de la zona. Por ejemplo, apretamos las manos para sentir la tensión en los brazos y soltamos respirando profundamente para sentir la relajación de los mismos.

En cada grupo muscular (la zona que hemos elegido para contraer), hay que repetir la contracción-relajación dos o tres veces antes de pasar a otro grupo.

Es importante hacer hincapié en la sensación que se produce al destensar la zona. Esto será lo que nos ayude a sentirnos calmados.

Puede que para los más pequeños este ejercicio no resulte de lo más atractivo. Para hacer que sí lo sea podemos camuflarlo como si fuera un juego. En primer lugar deben elegir un personaje de dibujos que les guste mucho y que sea fuerte. Para el ejemplo utilizaremos a Hulk.

Podemos decirle lo siguiente:

«Eres hulk. Eres muy fuerte. A ver, a ver, ¿cómo aprieta los brazos Hulk? Fuerte, fuerte, un poco más. ¡Muy bien! A ver ahora como se relaja, ¿qué sientes en los brazos? ¿Sientes cosquillitas? ¡Vamos a repetirlo otra vez!»

Esto se haría después con las piernas y por último con todo el cuerpo.

¿Cómo estás llevando estos días en casa con los niños? ¿Están muy nerviosos? ¿Qué utilizas para ayudarlos a calmarse? 

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«Podrán salir a la calle con niños» 

Al escuchar esto se lo cuentas a los chicos y llueven las preguntas. Con todas ellas aparece el miedo a salir a la calle con niños durante la cuarentena.

¿Ya no hay bichito? ¿Podemos ir al parque? ¿Y el bichito? ¿Ya no está?¿Cómo podemos explicarles que aun está? ¿que el bichito sigue paseándose a nuestras espaldas por el mundo?.¿Cómo explicar que podemos empezar a hacer pequeñas salidas a la calle? ¿Y si, ante el hecho de salir de nuevo a la calle, empiezan a tener miedo?. 

Estas pueden ser muchas de las preguntas que se hagan los más pequeños de la casa ante la nueva información que escuchan de los papás de que van a poder volver a salir a la calle. Hasta el momento, salir a la calle con niños no estaba permitido y ahora se plantea una nueva situación.

¿Debemos salir a la calle con niños si estos tienen miedo a hacerlo?

El hecho de que los pequeños tengan miedo a salir de nuevo a la calle puede ser muy normal. Hay que tener en cuenta que para ellos en estas últimas semanas el culpable de que no pudieran salir al parque o a visitar a los abuelos ha sido «el bichito malo». Por ello, ante está nueva situación de poder volver a salir pueden incluso negarse, haciendo referencia al citado bicho. Por este motivo, ha llegado el momento de darles nueva información e intentar calmar estos miedos para poder volver a la normalidad.

En primer lugar, es importante que los chicos entiendan que tendremos que seguir teniendo precauciones para no contagiarnos. Pero deben comprender que con ellas, aunque aún no puedan visitar a familiares o amiguitos, si van a poder pasear un rato por la tarde acompañado de uno de sus papás.

¿Cómo explicar las medidas a seguir para salir a la calle con niños?

Para ello podemos a hacerles partícipes de las reglas a seguir para poder salir y para los más pequeños podemos presentárselas como si de un juego se tratase. De esta forma podemos camuflar el uso de la mascarilla y hacer que se la pongan. Si aun así oponen mucha resistencia a ponérsela, podemos sentarnos con ellos y decorarlas para que les apetezca ponérsela. Si aun así les sigue costando ponérselas, no pasa nada, pueden salir sin ellas siempre que mantengan la distancia de seguridad y no se relacionen con otras personas durante el paseo.

Aun sabiendo las medidas de seguridad sigue teniendo miedo, ¿deben salir obligatoriamente?

Si aún planteado todo esto los peques siguen teniendo miedo y dando una negativa a salir, es importante que no los obliguemos. Tenemos que intentar conocer cuáles son los miedos que tiene. Alguno ejemplos de estos miedos pueden ser: ponerse enfermos,  que sus papás puedan enfermar por haber salido;  miedo a que la policía o cualquier otra persona pueda regañarles…

Los motivos de sus miedos pueden ser muy dispares y es importante conocerlos para poder ayudarles a superarlos. Esto deba hacerse siempre desde la comprensión y el cariño hacia el pequeño. El hecho de ver por la televisión que otros niños también pasean por la calle puede ayudarles a entender que la situación está mejorando y pueden salir un rato.

Para evitar que los miedos puedan hacerse más grandes, es una buena opción reducir la cantidad de información que les llega sobre el coronavirus, reduciendo las horas de ver los informativos a los momentos en que los peques no están cerca y disminuyendo las conversaciones sobre el tema en casa cuando ellos estén presentes.

¿Y si después de salir a la calle con niños no quieren volver a casa?

En el lado opuesto, cabe la posibilidad de que los niños puedan encontrarse en la situación contraria y que no quieran volver a casa.

En este caso es importante no enfadarnos con ellos o regañarles. Es normal que después de tanto tiempo quieran permanecer un poco más de tiempo en la calle.

Hay que volver a recordar las normas. Asegurarles que el paseo solo puede durar una hora y que podremos repetirlo el resto de los días.

Recordarles que…

Al volver a casa, después de lavarse las manos, y limpiar los juguetes con los que haya salido a la calle. Podremos hacer alguna actividad que le guste mucho y que solo pueda hacerse en casa puede ayudar reducir el conflicto.

Al día siguiente volveremos a salir a dar un paseo y en unos días ya tendrán la rutina de que, por el momento, solo pueden salir una hora a pasear por el barrio.

A medida que se vaya ampliando la norma podrán salir un poquito más.

¿Cómo has llevado las primeras salida a la calle de nuestros niños ?, ¿Cómo han reaccionado después de cuarenta días encerrados en casa?. ¿Qué miedos te surgen?.

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