El lenguaje de señas para bebés (sign baby) es un conjunto de signos simples que han sido modificados para que sean fáciles de realizar por el bebé. Estos signos se corresponden con las palabras más comunes que se usan con el bebé todos los días, pero no debemos creer que al enseñar a nuestro/ hijo/a este sistema de comunicación le estamos enseñando lengua de signos, ya que la lengua de signos tiene una gramática y estructura oracional, siendo su aprendizaje tan complejo como el de cualquier otro idioma. 

El sign baby o lengua de señas para bebés permite a los bebés y a los niños pequeños comunicar emociones, deseos y pedir/nombrar objetos antes del desarrollo del lenguaje hablado, reduciendo la frustración y las rabietas provocadas por la incapacidad de poder comunicarse.

Por otro lado, no debemos pensar que estos gestos sustituyen al lenguaje oral. El sign baby debe enseñarse junto con la palabra hablada con la intención de crear una comunicación más rica entre padres e hijos/as, convirtiéndose en un método útil de comunicación en las primeras etapas previas al desarrollo fonador.

¿A qué edad se recomienda comenzar su aprendizaje’

Un buen momento es entre los 4 y 6 meses, ya que a esas edades el bebé comienza a prestar atención a lo que le rodea.

¿Cómo se enseña?

Hay varias pautas a seguir a la hora de enseñarlo:

1-Antes de nada debemos decidir con qué signos vamos a comenzar, ya que no debemos saturar al bebé y lo mejor es ir aumentando el número de palabras/signos poco a poco.

2- Una vez que hemos elegido un pequeño número de signos, comenzaremos enseñárselo a nuestro bebé. Ahora lo más importante es  captar la atención del bebé, ya que si el bebé está distraído y no nos está mirando, difícilmente podrá ver el signo.

Debemos tener en cuenta que el bebé es muy pequeño y que está en una etapa en la que todo lo que le rodea es nuevo, por lo que es normal que no preste atención o que le cueste mantenerla. Es importante que los padres no se agobien, que tengan paciencia y que no exijan al bebé cosas imposibles. Para que un bebé aprenda estos signos, lo mejor es que los padres realicen los signos como si fuera un juego.

3- Hay que ser constantes y repetirle son signos muchas veces junto con la palabra hablada, también podemos enseñar un objeto decirle el nombre del objeto al mismo tiempo que realizamos el signo para que el bebé comprenda su significado.

4- Debemos ir aumentando los gestos gradualmente a medida que los bebes se conectan el signo con la palabra.

Cuando los padres comienzan con este sistema de comunicación pueden sentir que están perdiendo el tiempo, pero debemos tener en cuenta que el bebé no comenzará a hacer signos por si solo hasta que tenga entre 6 y 9 meses, ya que en esta etapa del desarrollo es cuando los bebés empiezan a coordinar los movimientos de su cuerpo. Todos los esfuerzos merecen la pena cuando tu bebé realice su primer signo y veas como se ilumina su cara al ver que lo entiendes. No te pierdas ese momento tan especial.

¿Qué ventajas o beneficios tiene  el sign baby en los/as niños/as?

• Aprenden a hablar antes y con un vocabulario más amplio, experimentando un mayor interés por la comunicación, promueve la alfabetización y le permite al bebé expresar sus necesidades. Por otro lado, hace que los padres se vuelvan más receptivos y observadores de su bebé.
• Hay estudios que han demostrado que aumenta el coeficiente intelectual en +12 puntos sobre el resto de niños.
• Disminuye la frustración y las rabietas del bebé.
• Mejora el desarrollo cognitivo a adquirir habilidades lingüísticas a través de los canales auditivo y visual.
• Ayuda a mejorar el desarrollo social, emocional y conductual.
• Ayuda a ganar en autoestima y seguridad.
• Mejora el desarrollo de la psicomotricidad fina.
• Ayuda a focalizar la atención visual conjunta durante la interacción entre un adulto/otro/a niño/a, un objeto,…  capacitándolo para enfocar el tema y el contexto de la conversación, aclarar conceptos, favoreciendo de este modo, la comunicación  o la capacidad de realizar tareas, por lo que  lo niños que aprenden sign baby obtienen mejores calificaciones escolares.

¿Cuáles son las desventajas?

• Al principio puede causar frustración en los padres, ya que los bebés tardan un tiempo en aprender y comprender el significado de los signos.
• Hay bebés que carecen de la suficiente atención como para poder captar y procesar los dos estímulos (visual y auditivo) al mismo tiempo.
• El bebé abandona el sign baby conforme comienza con el lenguaje oral, debido a las amplias posibilidades de interacción que ofrece el lenguaje oral en un mundo de oyente.

A pesar de estas desventajas, los beneficios del sign baby son tan grandes que numerosos especialistas lo recomiendan.  

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